马杏儿，1927年出生于米脂县杨家沟马家园子村。1941年，马杏儿一家六口随父亲马丕恩移居延安三十里铺边区农场种地。15的马杏儿吃苦耐劳，一天开荒最多达2.5亩。马氏父女经过艰苦劳动，很快实现了边区政府提出的“耕二余一”（即耕作二年余粮一年），成了勤劳致富的好榜样。1943年，边区政府授予“父女劳动英雄”称号，并受到陕甘宁边区副主席李鼎铭和主席林伯渠慰问鼓励。林伯渠为马杏儿的奖旗写了“妇女光荣”，并号召边区妇女向马杏儿学习，鲁艺文艺工作者将马杏儿父女的模范事迹编成一个小型秧歌剧，为增加喜剧效果，把父女开荒改为《兄妹开荒》，很快唱红了边区和各解放区，被誉为“中国第一个新秧歌剧”。（马杏儿20岁结婚，因不能生育，抱养了一个女孩，后来不幸夭折，马杏儿过于悲痛，得了神经分裂症，医治无效，于1947年病故。）
